Panda Gigante y Panda Rojo

Simpátricos

Nota: Esta revisión en línea es actualizada y revisada en forma continua, a penas se cuenta  con los resultados de nuevas investigaciones científicas.  Por lo tanto, este artículo presenta información actualizada sobre el tema. 

El Panda Gigante (Ailuropoda melanoleuca) y el Panda Rojo (Ailurus fulgens) son carnívoros vegetarianos que se especializan en comer bambú. Las 2 especies difieren ampliamente en el tamaño: el Panda Gigante es más grande y pesa 65-110 kilogramos mientras que el Panda Rojo pesa 3.7-6.2 kilogramos (Johnson et al. 1988; Roberts y Gittleman 1984).

Aunque ambos pandas son nativos a Asia, sus rangos de ocurrencia están mayormente distanciados. Las dos especies se encuentran sólo en la Provincia de Sichuan, China, en las siguientes 4 cadenas montañosas: Liangshan, Qionglai, Minshan y Xiangling (Wei et al 2000). Los dos pandas comparten los mismos hábitats y plantas de bambú en estas montañas.

Los ecólogos usan el palabra simpatría para describir la situación en la que 2 especies se encuentran en la misma área. El palabra alopatía describe la situación opuesta: 2 especies que se encuentran en las áreas geográficas separadas.  En este artículo, revisamos los estudios del Panda Gigante y del Panda Rojo simpátricos en la Provincia de Sichuan, China y se resumen las diferencias ecológicas entre estos 2 especialistas del bambú.

Separación dietética

Ambos pandas se alimentan principalmente de bambú durante todo el año. De vez en cuando, probarán otras comidas, pero el bambú comprende el 99% de la dieta del Panda Gigante, y el 98% de la dieta del Panda Rojo (Wei et al. 1999).  Desde mediados de verano hasta octubre, el Panda Rojo se diferencia del Panda Gigante por que incluye una variedad de frutas arbóreas en su dieta, incluyendo Prunus, Rubus, Rosas, Sorbus, Ribes, y Sabina squamata, abetos (Wei et al. 1999).

Ambos pandas se alimentan de las mismas especies de bambú, pero se especializan en comer diferentes partes de la planta.  El Panda Gigante se alimenta más de los tallos de bambú, mientras que el Panda Rojo se alimenta más de las hojas (Johnson et al. 1988; Wei et al. 1999).  Por ejemplo, en las Montañas de Xiangling, Wei et al. (1999) encontraron las siguientes partes de bambú en las dietas anuales de los dos pandas: el Panda Rojo (90% hojas, 9% brotes), el Panda Gigante (55% tallos, 35% hojas, 10% brotes).

Separación del micro-habitat

En comparación con el panda gigante, el panda rojo frecuenta microhabitats con mayores densidades de arbustos, troncos caídos y tocones de árboles (Wei et al. 2000; Zhang et al. 2004). El panda rojo trepa estas estructuras para alcanzar las hojas de bambúes de gran altura, a las cuales luego mordisquea los pedúnculos para comérselos Johnson et al. 1988; Wei 1999; Zhang et al. 2004).

Por el contrario, el panda gigante muerde y arranca todo el tallo de la planta de bambú y luego lo sostiene para comerse las hojas (Wei et al. 1999). También dobla los tallos de bambú en crecimiento con una de sus patas delanteras y les quita las hojas superiores (Johnson et al. 1988). En los microhábitats seleccionados por el panda rojo, la altura de las plantas de bambú son en promedio más cortas que en los microhábitats seleccionados por el panda gigante, al parecer esto se debe a que las hojas de los bambúes más pequeños son de más fácil acceso para el panda rojo (Zhang et al. 2004).

El Panda Gigante frecuenta terrenos más nivelados, normalmente con una cuesta de menos de 20% (Reid y Hu 1991; Wei et al. 1996; Wei et al. 2000).  Por el contrario, el Panda Rojo frecuenta pendientes más inclinadas (Wei et al. 2000; Zhang et al. 2004).  La asociación del Panda Rojo con las cuestas más inclinadas podría ser explicada por su preferencia por sitios con un buen acceso a las hojas que se encuentran en las partes altas del bambú. Wei et al. (2000) observaron esto "en las cuestas de mayor pendiente, los rododendros tienen las ramas más largas dentro de las hojas de bambú, y es más probable que los leños caídos intercepten la capa de hojas,"  haciendo que sea más fácil para los Pandas Rojos alcanzar las hojas de bambú.

Sin embargo, también son posibles otras explicaciones. Por ejemplo, ya que los Pandas Rojos son más pequeños que los Pandas Gigantes, ellos podrían necesitar los arbustos con mayor densidad que se encuentran en las cuestas con mayor pendiente para esconderse mejor de los depredadores.

Por otro lado, algunos investigadores creen que la preferencia del panda gigante por laderas menos empinadas se basa en la conservación de energía. El índice de ingreso de energía del panda gigante es sólo ligeramente mayor a su gasto de energía, de manera que evitar pendientes inclinadas lo ayuda a reducir el uso de energía (Schaller et al. 1985; Zhang et al. 2004).

Referencias

Johnson KG, Schaller GB, Hu J  (1988)  Comparative behavior of Red and Giant Pandas in the Wolong Reserve, China.  Journal of Mammalogy 69: 552-564

Reid DG, Hu J  (1991)  Giant Panda selection between Bashania fangiana bamboo habitats in Wolong Reserve, Sichuan, China.  Journal of Applied Ecology 28: 28-43

Roberts M, Gittleman J  (1984)  Ailurus fulgens.  Mammalian Species 222: 1-8

Schaller G, Hu J, Pan W, Zhu J  (1985)  The Giant Pandas of Wolong.  University of Chicago Press, USA

Wei F, Zhou C, Hu J, Yang G, Wang W  (1996)  Bamboo resources and food selection of Giant Pandas in Mabian Dafengding Natural Reserve.  Acta Theriologica Sinica 16: 171-175 (in Chinese)

Wei F, Feng Z, Wang Z, Li M  (1999)  Feeding strategy and resource partitioning between Giant and Red Pandas.  Mammalia 63: 417-429

Wei F, Feng Z, Wang Z, Hu J  (2000)  Habitat use and separation between the Giant Panda and the Red Panda.  Journal of Mammalogy 81: 448-455

Zhang Z, Wei F, Li M, Zhang B, Liu X, Hu J  (2004)  Microhabitat separation during winter among sympatric giant pandas, red pandas, and tufted deer: the effects of diet, body size, and energy metabolism.  Canadian Journal of Zoology 82: 1451-1458

Información sobre esta Revisión

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Autor: Dr. Paul D. Haemig (PhD en Ecología Animal) Ecology Online

Photógrafos:  Winnie Lee (Canadá) - Panda Gigante;  Steve Mackins (Reino Unido) - Panda Rojo;  Tracy Zhang (EEUU) - Bambu;  Harpreet Padam (India) - Montañas.

La mención correcta es:

Haemig PD  2008   Panda Gigante y Panda Rojo Simpátricos. ECOLOGIA.INFO #4